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So my wife, child and I traveled to NYC this weekend, dragging a stroller, some suitcases and a 90 pound crate that contained all the gear I needed to participate in this triathlon: my triathlon bicycle, a wetsuit, helmet, clothing, energy drinks, tools, and of course, my two extra prostheses... the running foot and the swimming foot. I subjected my wife and child to this all so I could participate in the Nautica NYC Triathlon which also happened to be the National Championship for Physically Challenged Athletes.

The race itself was not unlike other triathlons I have competed in-–the logistics of the various transitions, a body of water (with a not always pristine reputation) a section of highway, cordoned off from traffic, and of course a meandering run to the finish line. This race is what is known as an Olympic distance race, the middle distance offered in the sport of triathlon. It incorporates a 1.5 km swim (just under a mile down the Hudson River), a 40km bike ride (up the Hudson River Parkway and back–about 25 miles) and a 10k run through Central Park (which is about 6.2 miles).

What made the race unique was the record number of challenged athletes who were competing in this race of 3500 participants. A while back, the race began to incorporate a National Championship competition for Physically Challenged Athletes and it became a qualifier for the ITU (International Triathlon Union) World Championships, a yearly race featuring the best able-bodied and challenged amateur athletes in the world. The last few years the number of PC athletes numbered in the tweens. This year, thanks to the aggressive promotion by Jon Beeson, one armed triathlon veteran and the leader of the Paralympic Triathlon Development team, as well as some well placed sponsors in Accenture and Ford Motors, the challenged division jumped to upwards of 40 (including myself). The Challenged Athlete Foundation was also instrumental in encouraging more disabled athletes to compete as well.

The athletes represented strong-willed individuals who had overcome seemingly insurmountable obstacles to prepare and train for one of the more challenging sporting events out there. I felt truly humbled and inspired by my fellow challenged athletes--from the blind superstar, Aaron Scheides, who took first in his division, to the brave and recovering Iraqi war amputee vets like arm amputee, Dean Wagner to my longtime inspiration and fellow BK amputee athlete (and division champ), Paul Martin, who beat me by just 6 minutes in the event. We also had wheelchair athletes who swam, handcycled and wheeled all three legs of the event and of course, the famous one-armed Willie who easily places in able bodied categories, despite swimming and biking with one arm.

My race went pretty well with a 3 mph current that helped propel me down river in record time and a smooth transition that got me from river to bike in fairly good time. I had just bought a new race wheel set (zip 808s) which I think helped me average 20 mph on a relatively hilly course and had me. My run could have been better, but a 7:48 minute mile wasn’t that bad. My best half marathon (13.1 miles) was run at a 7:15 min/mile pace, so I should have been a little faster, but what the heck.

REporte de NY: 2ndo LuGAR

Así que mi esposa, mi niña de 5 meses y yo viajamos a Nueva York este fin de semana cargando el porta-bebes, unas valijas y un cajón de 90 libras con todo el equipo que necesito para participar en un triatlón: mi bicicleta de triatlón, traje de natación de neopreno, casco duro, ropa, bebidas de energía, herramientas y claro, mis dos prótesis, el para correr y el para nadar. Mi esposa e hija me acompañaron como apoyo para mi participación en la prueba del Nautica NYC Triathlon (triatlón de NY) que también servia como el campeonato nacional de triatlón para atletas discapacitados.

En sí, la carrera no era tan distinto a otras en las que he participado--todas las logísticas de las varias transiciones, un cuerpo de agua (no siempre con una reputación de limpieza), una sección de carrera cerrada al público, y claro un camino serpentino hasta la linea final. Esta prueba era lo que se designa distancia olímpica por su 1.5 km de natación sobre el río Hudson (al oeste de la isla de Manhattan), 40 km en bicicleta por la carretera oriental el Hudson River Parkway, y 10k m por el parque central de Nueva York.

Lo que hizo que esta prueba fuese diferente era la cantidad de atletas discapacitados que compitieron en esta carrera que contaba con mas de 3500 participantes en general. Hace poco, esta carrera local del área de NY creó una categoría para personas con discapacidad. Se designó como el campeonato nacional para atletas discapacitados y un clasificador para el campeonato internacional del ITU (unión internacional de triatlón) en la cuál participan los mejores atletas del deporte con y sin discapacidad. El año pasado los competidores en la categoría de discapacitados numeraron unos diez. Este año gracias a la promoción agresiva de Jon Beeson, un veterano del deporte de triatlón y amputado de un brazo, y líder del equipo de desarrollo de triatlón paralímpico, el número de atletas discapacitados subió a mas de 40 (incluyéndome a mi). También el patrocinio de Accenture y Ford Motors ayudó ademas del apoyo de el Challenged Athlete Foundation.

Los atletas representaron individuos con bastante fuerza de voluntad que superaron obstáculos bastante fuertes para entrenar y competir en una de las pruebas mas desafiantes en el mundo de deportes. Les tuve mucho respeto a mis colegas incluyendo al ciego super-estrella del deporte, Aaron Sheides, quién gano su categoría. También los veteranos de la guerra de Irak, como mi amigo Dean Wagner quien perdio su mano en un ataque, participaron por primera vez desde que se hirieron y mostraron mucho valor. Mi inspiración y atleta profesional, Paul Martin quien compite en mi categoría (amputados bajo de la rodilla) también asistió y me gano por no mas 6 minutos. También asistieron los atletas de silla de rueda que nadaron, rodaron en bicicleta de mano y corrieron en silla de ruedos las tres etapas de la prueba. También, mi amigo, el famoso Willie el de un brazo compitió y fácilmente ganó su categoría.

De mi parte, me fue bastante bien con una corriente en el río que nos dio una ventaja bastante buena en la etapa de natación. Una ruedas nuevas me ayudaron en terminar la etapa de ciclismo en un tiempo bastante bueno (1:14) que casi iguala al tiempo del veterano Paul Martin. Mi corrida pudiera haber sido mejor y es donde perdí bastante tiempo en comparación a Paul. No me quejo, pero en Suiza tendré que mejorar mi tiempo. Tomé segundo lugar en la categoría de hombres amputados debajo de la rodilla (BK amputee male) detrás de Paul y antes de mas de 10 otros atletas.

Monday, July 17, 2006